为了加快赶路,王师范率领骑兵和亲卫马力全开先行。后面的步兵队和弓弩队由刘鄩统一指挥,发挥破浪都武装越野行军的优势,紧随马蹄印向淄川县急行军。
万里赴戎机,关山度若飞!
终于,子时末丑时初,在漆黑的夜色中,开阔平原地带出现一条快速行进的火龙,正是王师范所率先头部队冲破极限赶到淄川县城之下!
此时,骑士们脸颊上挂满夜风吹过留下的斑斑汗痕,胯下坐骑喘着粗气,气粗如牛,汗如雨下遍马身。
大约等了一盏茶的功夫,淄川县城门大开,一员须发皆白的老将当先奔来,一声带着十分兴奋地呼唤之声穿过寂静的夜空,“师范贤侄何在?”
王师范略一辨认,就知来人正是淄州刺史曹全晸,此前在上巳节时有过一面之缘,当时还曾为王师范仗义直言,故印象颇深。
也是因为上巳节的缘故,王师范对其颇有好感。此时见其竟然深夜亲自出城相迎,恍若老友,语出亲切,心中很是感动,忙驱马上前,“小侄在此!”
待二人双马相交,曹全晸带着激赏的眼光看过王师范和其身后众人,从众人额头仍然在冒着的热气、流淌而下的汗水知其必是连夜行军,而此时却是人人犹自挺胸昂首,丝毫无疲累之态,气势之旺盛完全可以立刻投入战斗,由衷赞道:“贤侄练得好兵啊!”
王师范闻言也不掩饰,自豪之情自然流露,一派武人的直爽之气,更是赢得了曹全晸的好感,“此非讲话之所,贤侄随我回府详谈,老夫让手下人引众军回营休息。”
“全凭曹刺史安排!”随即策马紧随曹全晸入城而去。
深夜城中街巷空空,已无白日喧嚣。路上无人,自是畅通无阻。
一行人很快就到了曹府。等在前厅坐定,王师范留意到,“这三员小将一路不离左右,此刻也跟了进来,想来定是曹刺史的心腹。”
曹全晸随着王师范目光看去,发觉了自己的疏忽,忙介绍道:“呵呵,刚才匆忙了,老夫不及介绍,贤侄莫怪......”
原来,这三人都是曹全晸的子侄。
为首者,年龄最长,今年二十有二,名唤曹存实,为人沉稳,是曹全晸阿兄之子。
其后者,年二十,名唤曹翊,是曹全晸的长子,颇有勇将之风。
最末者,与王师范同龄,只是月份上稍小,名唤曹翔,人很机灵,不时冲其挤眉弄眼以示亲近。
一番介绍后,曹全晸又道:“老夫与家兄说来也算老来得子,还好存实、阿翊颇为争气,在军中历练多年,如今也能独当一面了。阿翔与你同岁,也是今年从军,只是尚多幼稚,不如贤侄多矣。老夫虽年长你父,却与你父同辈论交,你们几个自当兄弟相称,多亲多近!”
王师范点头应是,冲着曹存实和曹翊抱拳道:“小弟见过曹家兄长。”二人笑着还礼。
那曹翔颇显少年心性,跑到王师范身旁,笑着说道:“家父自上巳节回来后,就时常夸赞兄长文武双全,我耳朵都听出茧子来了,日后兄长可要多教教小弟啊!”
众人见他顽皮,不觉笑了起来。王师范也体会到曹家人的坦荡,发自内心感到如同家人般的亲切。
笑罢,曹全晸想到出征之事,陡然语带几分怒意,“老夫也是刚接到军令,要我明日出兵天平镇平叛,而且只带淄州五县和贤侄博昌县共六县之兵,区区二千之数,还多是未经战阵之兵!这哪里是平叛,分明是要我等之命!”
“伯父与小侄想到一处了,我昨晚接到军令,让我于今日晨前赶到淄川县。一夜奔行一百五十里岂是普通县兵可为?这是要拿军令取我项上人头啊!
所幸麾下士卒颇精,除却随我而来的骑兵,其后还有一百步弩之兵卯时前定能赶到。只是辎重队要晚一日,而且粮草所剩不多,不足两日之量。”王师范也是心有同感,气愤地感叹着,但对麾下破浪都将士有着强烈的自信。
“哼,定是那张霸先怀恨在心,此次借军情紧急摆了我们一道!不过,他也太小瞧老夫了!
想当年我为河南都尉之时,纵马中原,屡破流贼。如今虽老,却也不惧那郓州之叛将,大不了就是一死而已!”曹全晸怒极而生出豪迈之情,老朽亦有当年勇。
“伯父(父亲、叔父),所言极是,我等誓死追随!”王师范四人心中豪气引动,台词接得适时而应景。
“好,好,好!”曹全晸连道三声好,见子侄四人明知危局,却无退缩之意,相反对为国出战义无反顾,怎能不连赞三声?
转头看向王师范,“粮草之事,贤侄莫忧!老夫这淄州刺史可不是摆设,近年虽年景不好,老夫却多番筹措,以备不时之需,数年积累足够此次出征之用。”
“那就全依仗伯父了。”见粮草之困已解,王师范心中稍定,抱拳施礼道。
曹全晸见夜色更深更浓,就遣四人回房抓紧休息以备翌日出征。
曹翔自告奋勇领着王师范去客房,路上不断谈着诗句,尤其谈到王师范上巳节那六首佳作时,更是抑扬顿挫口中吟诵,不能自己!
王师范见其也是习文好儒之人,性格也甚是爽直,心中自然生出亲近之感,看着曹翔兴奋的样子,不觉出口赞道:“幸有微吟可相狎,不须檀板共金尊。”
引得曹翔连连称妙。直到二人走到客房门前,曹翔虽仍意犹未尽,却压下猎奇之心,知礼而退。临行前,相约日后闲暇时再聚而品诗。
一夜香甜,不及卯时,王师范就自然醒来。虽然只睡了不足二个时辰,但对于年轻人已经足够,自是精神复振。
夜色已淡,骄阳未升,王师范点起蜡烛,照亮屋内。
屋外有二人正在等候,正是刘鄩和那王敬武派来之人。其实,他们在一个时辰前就赶到了,弓弩、步兵两队也被城中执勤之人领到军营稍事休整。
点卯在即,二人赶到王师范处交令,此前屋内漆黑,未敢打扰。此时见屋中烛光摇曳,知道王师范已经醒来,刘鄩遂上前敲门搭话。
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